白云山自然保护区是1998年被保靖县人民政府以保政发(1998)11号文件批准为县级自然保护区。2005年省批准为省级自然保护区。

白云山自然保护区地处湘西自治州保靖县的西北部,地处东经109°12′15″~109°29′40″;北纬28°37′30″~28°48′58″,东西长28.6千米,南北宽21.5千米。东与拔茅乡相连,南与大妥乡、毛沟镇接壤,西与野竹坪镇及重庆市的秀山县交界,北与清水坪乡毗邻,范围包括原白云山林场和白云山农垦场,总面积17555.0公顷,占全县总面积的9.98%。

白云山自然保护区地处中亚热带北缘部分,属中亚热带山地季风湿润气候。具有四季分明、气候温和、雨量充沛、高湿多雾、垂直差异显著等特点。气温随着海拔升高而降低。区内年平均气温为10.8—14.1℃,最冷月(1月)平均气温为0.6—2.4℃,最热月(7月)平均气温为21—25℃,≥10℃的天数180—220天,年活动积温3000—4300℃,年无霜期239天。年均降雨量1530—1710毫米,7—9月最多达520—560毫米;降雨日210多天,年平均相对湿度84%以上,全年有雾日145天,年辐射量较低。

经多次调查考察发现,保护区共有维管束植物205科、715属、1868种,其中蕨类植物36科、62属、173种,裸子植物8科、15属、19种,被子植物161科、638属、1676种。主要植物有菊科(Cpositae)、蔷科(Rosaceae)、蝶形花科。有国家重点保护植物27种,其中国家Ⅰ级保护植物珙桐等4种,国家Ⅱ级保护植物23种。另有国家重点保护的兰科植物24种。省级重点保护野生植物44种:境内植物有以下主要特征;(1)植物种类的丰富性(2)植物起源的古老性(3)植物区系成分复杂(4)稀有特有植物较多

经过调查统计,陆生脊椎动物保护区内已知的213种,水生脊椎动物42种,其中属国家Ⅰ级保护的有5种,Ⅱ级保护的32种,属于省重点保护对象的有97种,列入国际贸易公约附录(Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ)名单的有37种。

由于白云山自然保护区雨量充沛,植被丰富,种类繁多等特点。森林大部分为常绿阔叶树,加上白云山独特的地理条件,为动植物的生存繁衍创造了极为有利的条件,因此保护区内动植物资源种类繁多,特别是昆虫资源十分丰富。根据两次森林昆虫考察结果统计,保护区内共有昆虫种类19目145科738种。