5月17日，海南省著名的椰树集团宣布，向战斗在抗击非典第一线的北京中日友好医院医护人员捐赠2000箱天然椰子汁和1000箱天然木瓜汁，以表达海南人民对抗非勇士的关切和敬意。 椰树集团生产的果汁饮料达数十种，为何单单挑选这两种支援北京呢？据了解，原因就在于，这两种产品对于防治非典都有可能发挥积极作用。
　　椰子功能有新说
　　将椰子与防治非典联系起来的是菲律宾的戴里特父子。
　　曼努埃尔·戴里特是菲律宾现任卫生部长，5月7日他宣布：“鲜椰油中富含月桂酸，这种脂肪酸对导致非典的新型冠状病毒具有明显的杀灭作用。”而鲜椰油能抗非典的最初想法正是由他的父亲、药理学家孔拉多·戴里特提出的。这位药理学家建议菲律宾人，用鲜椰油代替橄榄油作为制作色拉等食品的调味剂，提高月桂酸的摄入量，增强人体对非典病毒的免疫力。
　　该消息在国内报道后，椰树集团驻全国各地办事处的电话就响个不停。咨询者、订货者纷至沓来。辽宁一家大型企业干脆把电话直接打到了海口椰树集团总部，表示如果椰汁中含有月桂酸有效成分，他们就立即订货，发给职工作为防治非典的劳保用品。
　　面对突如其来的市场礼遇，椰树集团的第一反应是要用科学来说话。他们立即将产品送交国内权威检测机构——广州市产品质量监督检验所检测。5月15日，该所出具了最终检测报告，证明每一百克椰树牌椰子汁中含有1．29克月桂酸。椰树集团椰汁饮料有限公司总经理吴克盛告诉记者，有了这份报告，企业心中就有了底，椰子汁的日产量至少可以上调30％。
　　从椰子新功能中受益的并非椰树一家。黄奋是一位在琼山南北水果批发市场多年经营椰子的水果商，人称“椰子王”。他介绍说，最近不知道怎么回事，椰子卖得特别火，销量是去年同期的2倍多。记者把相关报道拿给他看，他才恍然大悟，连说：“怪不得，怪不得！”
　　海南自古是椰乡
　　椰子树在全世界热带地区广为分布，它的原产地到底在哪里？中国热带农业科学院椰子研究所所长马子龙介绍说，现在学术界普遍认为，亚洲是椰子树的原产地。至于海南是否为原产地之一，目前尚难定论，因为海南迄今还未发现椰子的原始种。
　　“出生”问题虽然还是个谜，但海南很早就有椰子却是不争的事实。在《史记·司马相如传》中有如下记载：“沙棠栎楮，华汜木辟栌，留落胥余……”据专家考证，所谓“胥余”就是指今天的椰子，其时距今2000多年。在成书于公元六世纪的农业专著《齐民要术》中，“椰”这个名称已经广泛使用。
　　在古代，椰子最主要的用途是食用。北宋大诗人、“苏门四学士”之一的黄庭坚就曾写道：“浆成乳酒醺人醉，肉截鹅肪上客盘。”他将椰汁比喻成醉人的乳酒，把椰肉比喻成鲜美的鹅脯，听起来就令人垂涎欲滴。
　　用椰壳制作生活用具和工艺品的起源也很早。有记载表明，从中唐开始，海南就出现了不少用椰壳做成的瓢、勺、碗、杯等餐具；至宋朝，精致的椰雕餐具已经成为高级宴会上的时髦用品。由于椰雕是海南独有的物产，古代常以它进贡，因此有“天南贡品的美誉。
　　到了近、现代，随着科学技术的进步，椰子的用途大大扩展。无论是椰汁、椰肉，还是椰棕、椰油，都能够进行广泛、深入的开发利用。1987年，海口罐头厂科研人员（椰树集团前身）经过383次不懈的努力，终于攻克“油水分离和蛋白质凝固”这个世界级技术难题，制成了如今享誉国内外的天然椰子汁饮料。
　　椰岛的椰子不够用
　　海南是全国椰子的主产区。截至去年底，全省椰子种植面积达到68．6万亩，年产椰子2．26亿个，产量占全国的99％。
　　省林业局营林科技处处长黄金城介绍说，从1998年开展“百万亩椰林工程”以来，全省椰子的种植规模迅速扩大，5年内新增30余万亩。目前仍以每年3万多亩的速度递增。几年来，海南省沿海防护林区、公路主干道两侧，以及村民的房前屋后大种椰子，取得了生态效益和经济效益的双丰收。椰子是一种生态型的经济林木，林业部门目前正在结合“退耕还林”工程，在相关地区进一步推广椰子种植。
　　椰子研究所副研究员赵松林说，海南椰子的种植面积和产量已远不能满足全国经济发展的需要。仅椰子油一项，我国每年都要进口6万吨，即使把海南现有的椰子都用来榨油都不够，因此发展椰子种植的空间相当大。
　　作为全国最大的椰子加工龙头企业，椰树集团也抱怨“吃不饱”。目前，该集团每年只能从海南获得60％的原料供应，其余40％依赖进口。随着加工能力的不断扩大，他们也希望，海南应该多种椰子，加快产业发展。
　　多种椰子，官员、学者和企业都说出了有说服力的理由。不过，一位内地游客却惊异地问道：“海南多种椰子还需要什么理由？椰子就是海南的象征，没有椰子还是海南吗？”