雨林本来被期待能吸收二氧化碳而缓和温室效应，但科学家却发现温度上升反而让雨林吐出更多二氧化碳。
　　科学家发现在热的一年里，哥斯达黎加的雨林生长得较慢，而且全球的热带地区反而释放出大量二气化碳。如果全球的热带雨林对升温是如此敏感，则雨林反而是温室气体的主要来源。因此全球升温就比所有人所估计的都还快。
　　虽然树林会因光合作用而吸收二氧化碳，但它们也需要呼吸而释出二氧化碳。在十年前，大多数气候学家相信这过程是平衡的。也有一些近来的研究指出热带森林吸收更多的碳，因为人类活动释出的多余二氧化碳可以是为肥料。
　　可是一项新研究却显示事情没有想象中的简单。Univ. Missouri的生态学家Deborah和David Clark收集了哥斯达黎加La Selva biological station从1984年至2000年，六种树种的生长资料，他们发现在较热的夜晚树木的生长速率下降了，因此他们假设树木因呼吸而释出更多的二氧化碳。
　　同时他们的合作者加州Scripps Institution of Oceanography的Dave Keeling和Stephen Piper画出了热带森林对大气二氧化碳年吸收和释放的异动。这些二氧化碳波动和La Selva的树木年生长相符。他们认为整体而言，树木生长变慢、去森林化、森林大火和其它过程，使得热带雨林在较热的年份成为二氧化碳的主要来源，例如在1997至1998年的圣婴现象使得热带雨林吐出比已吸收还要多的二氧化碳。国家大气研究中心的生态学家David Schimel认为较热的气温和缓慢的树木生长之间的关连是非常有趣且极有价值的。但也有人认为把一个森林和热带的大气二氧化碳所作的关连是过度推广。Carnegie Institution of Washington的Chris Field认为这是复杂且潜在上非重要的资料。