玉竹为常年用中药材，应用领域十分广泛，多用于煮粥、饭或泡酒等。玉竹地下根状茎鲜品，洗净后用水浸泡一下可直接上笼蒸煮，或制作玉竹糖醋排骨和玉竹根茎炖鸡、鸭煲，色、香、味俱佳。因此，玉竹为集药用、菜用于一身的山野菜珍品，被誉为“玉竹参”。
　　同时，玉竹又是我国传统的出口创汇商品。特别是香港、澳门回归祖国以来，玉竹的出口渠道拓宽，出口量大幅度上升，行情看涨。近年来，邵东农民生产的鲜玉竹不出家门就销售一空。
　　现将玉竹采收、加工与储藏技术介绍如下：
　　一般玉竹栽种后的第3年（实际上2周年）收获，也有3周年的，最多不超过4周年。南方在入秋后地上部分开始枯萎时，选择雨后晴天，土壤湿度适宜时收获，以便与栽种时间相衔接。采挖时先割去地上茎秆，用耙头从上往下撬的挖法，挖起根茎，一般边挖边退，抖去泥土，防止折断，选留种茎后，运回晒坪就地加工。
　　将挖出的玉竹根茎，按长、短、粗、细挑选分等，再分别摊晒。晚上，待玉竹凉透后就地用晒簟覆盖。因新鲜玉竹糖分高，水分多，最易发热变质，所以，不要把未凉透的玉竹堆放或装袋起码。一般应晒2～3天，根茎柔软、须根干了后，即用“脱毛机”脱去根毛、泥沙。再取出根状茎继续晒2～3天，又装进脱毛机进一步脱去根毛、泥沙等。脱毛的过程也是机械搓揉的过程，通过2次脱毛搓揉，玉竹泥沙、须根、粗皮去净，内无硬心，色泽金黄，呈半透明状，再晒干即成初级玉竹条，这是目前主要的加工方法。其优点是：工效高，每天可脱毛4～5吨；加工质量好；方法简便。
　　没有脱毛机也可用手揉法，玉竹根茎晒到柔软而不易折断时，下垫粗糙物用手搓揉，先慢后快，由轻到重，揉去粗皮、须根，当色泽金黄，呈半透明状，手感粘附糖汁时为好。然后再晒至八成干，收堆一段时间，使糖汁水分继续外溢，再晒至全干。在加工过程中，不要大把搓揉，免防折断，也不要搓揉过度，否则会变成老红色、黑色油条。没有搓揉到的根茎未转色，可以再搓揉。这种加工法优点是色泽好，耐贮藏，但是速度慢，劳动强度大。过去采用蒸制法加工，就是将鲜地下根茎蒸透后，再摊晒至干，这种方法加工的玉竹速度快，整条性好，省工。但火候难以掌握，且日后颜色易老化变黑，不耐储藏，不宜采用。
　　还有采用蒸揉相结合的加工方法，就是先将新鲜玉竹晒2～3天，失水变软后，再蒸10分钟，使糖汁、水分充于表面，再用不透气的无毒塑料膜袋装好捂沤半小时，用手揉或脚整袋揉踩，待颜色黄亮透明时，摊晒至全干。
　　在加工过程中如天气不好，易发霉变质，严重影响加工质量。在这种情况下，应设烘烤房，用煤火烘烤，采用鼓风机将热风吹入烤房，抑制腐烂，加快干燥速度。先烘烤24小时，根毛干燥了，便可以进行1次脱毛。脱毛后还有部分根毛未脱干净，又烘烤一上午，再脱1次毛，再晒至九成干，然后在室内堆放2天收汗后，即可刨片。
　　玉竹在产地直接将原药洗净刨片，是20世纪80年代才在邵东兴起的。通过刨片加工能显著增值，增加药农收入。其加工方法有手工刨片与机械刨片两种，刨出的玉竹片，称饮料片或称顶头片。
　　手工刨片法：先将玉竹原药洗干净，然后3～5根压在木制大长刨（长70厘米，宽13厘米）上，人工反复推刨成薄片后，再人工整理摆在竹簟上晒干即成，每天可刨片10～15公斤，边刨边摆。如天气不好要人工烘干。
　　机械刨片法：邵东药农在实践中发明了刨片机，有平刨片机、滚筒式刨片机两种。机械刨片工效高，每个工日可刨片100公斤，质量好，片薄而透明，每100公斤干条可出正品片82～85公斤，外皮片12公斤。
　　一般玉竹片晒到8～9成干时即可包装入箱，过干包装时易断碎，影响外观品质。现多用纸箱包装，每箱10公斤用薄膜袋密封，直接将标志印在纸箱上。
　　玉竹应储存于通风、干燥处，温度宜在30℃以下，相对湿度为70％～75％，安全含水量12％～13％。
　　玉竹易虫蛀、生霉、泛油。玉竹吸湿受潮后变软，可见弯折断面角质光泽暗淡，两端折断面及损伤处可见霉斑，严重时表面有绿色霉层。泛油品手摸感黏腻，表面似有糖质，颜色变深为不透明的暗棕色，严重时全部呈黑色。仓储害虫有印度谷蛾、米扁虫、赤胸蚁形甲、咖啡豆象、锯谷盗等。如遭虫蛀后，在玉竹上可见蛀洞，周围常粘附虫丝、虫粪、虫尸。因此，在储藏期间，要勤检查，适时通风换气、翻垛、除湿、降温；高温高湿季节应将玉竹与生石灰、木炭、无水氯化钙等吸湿剂同置密封垛或容器内；初霉泛油品，可用明矾水洗净，并迅速烘干或晾干，冷却后再密封保藏。