珙桐，又名鸽子树，是我国特有的珍稀植物，分布于四川、贵州、云南等地，如今已有很多国家从我国引种，使珙桐成为世界上著名的观赏植物。珙桐隶属珙桐科，珙桐属，是第三纪古热带植物区系的遗种。其树形高大挺拔，高可达20余米，盛花时，满树似白鸽群聚，是世界上濒于灭绝的、非常珍贵的、我国独有的单型属植物。由于它具有极高的观赏价值以及非常罕见等特点，被我国列为国家一级重点保护树种，被人们誉为“活化石”。
　　洪桐是落叶乔木，树高15—20米。叶片广卵形，初夏开花，花形奇特，苞叶呈乳白色，成对地长在花序的基部，恰似白鸽的双翼。苞叶里面托着圆球形的头状花序，它是由许多雄花簇拥着一朵雌花形成的，花色紫红，酷似鸽头。繁花时节，很像无数只白鸽落满枝头，风吹花舞，姿态动人。
　　第一位见到珙桐的欧洲人是一位法国神父。1896年他在四川穆坪看到盛开的形桐，不禁被那一群可爱的白鸽迷住了。后来首先被引种到英国，逐渐成为世界闻名的观赏树木。外国人称它为“中国的鸽子树”。
　　珙桐的果实像杏那么大，为核果，椭圆形或卵圆形，紫绿色，含油量达20％，是很好的工业原料。珙桐是洪桐属中的独苗，与能提炼抗癌药物的喜树是同科。
　　
　　珙桐之所以珍贵，还在于它是植物中的“活化石”之一。早在一百万年前，珙桐也曾遍及世界。第四纪冰期的到来，使绝大多数地区的珙桐绝灭了，只有在我国贵州的梵净山、湖北的神农架、四川的峨眉山等山区中幸存的小片天然林木，繁衍至今。它们大都长在1200—2500米的山地，有些百年以上的古树高达30米，直径l米多。为了保护这稀有国宝，国家已把珙桐列为一类保护植物，并建立了专门自然保护区。