属蔷薇科植物，落叶或常绿，乔木或灌木。约60余种，产亚洲东南部及北美。我国约40种，云南约20种。
　　
　　木材为散孔材。材色黄白至浅红褐色；心边材区别略显明；生长轮略明显，轮间呈浅色带；有光泽；无特殊气味和滋味。管孔甚多，甚小，放大镜下亦不明晰，大小一致，分布略均匀；散生。轴向薄壁组织不见。木射线略密至密，极细至略细，在放大镜下可见；径切面上肉眼可见射线斑纹。
　　
　　木材纹理直或斜；结构甚细，均匀；重量硬度中至略重(广西产椭圆叶石楠Ph.beauverdiana气干密度0.68g/cm3；广东石楠Ph.serrulata0.88g/cm3；安徽产石楠0.98g/cm3；广西产光叶石楠Ph.glabra 1．01g/cm3,桃叶石楠Ph.prunifolia 0.99g/cm3)。加工性能良好，切削容易，切面光滑，利于车旋；干燥慢；能耐腐。通常用作装饰木刻及印章、木梳、木棱、琴柄、车工玩具、棋子、木纽扣、算盘珠框，秤杆、筷子、工农具柄、车轮等。