黄玉兰为花色金黄色的落叶小灌木，是一种非常珍贵的观赏植物。在中国分布的玉兰亚属种类中，没有花被片为黄色。由于花被片为纯白色的白玉兰种类，在初开时，花被片会呈现淡黄色，基部色深，呈现黄绿色，盛开后就成为纯白色，因此有专家推测开黄色花的玉兰品种可能是白玉兰的一个栽培变种。黄玉兰是近年来我国园艺工作者选育的极为罕见的观赏花木之一，它高1至1.5米，冠幅0.8米，春末开花。