湿地之神
　　许多以《松鹤延年》为题的绘画、刺绣作品，都画着丹顶鹤站立在松树上，这些画家脱离了现实，实际上丹顶鹤从来不在树上站立。非不为也，实不能也。丹顶鹤是大型涉禽 ，栖息在水草丰沛的湿地，以鱼虾、草根、草籽和其他水生生物为食，以芦苇为屏障繁育后代。鹤的长腿、长颈和长喙就是长期适应浅水生活而生长的。鹤喙长超过头长，颈长超过身长，腿长又超过颈长。捕食鱼和蜻蜓时，长长的腿立于水中，头和颈闪电般的伸缩，非常灵活，几乎是一口一个，“弹无虚发”。世世代代在湿地生活，鹤的趾已进化为只有前三趾着地，后趾已退化得很短小，而且高位。这不能形成对握，无法握住树枝，因而也不可能在松树上站立。
　　迷人的丹顶
　　丹顶鹤最突出的特征是那醒目的丹顶，这是它区别于全世界现存的其它14种鹤的最明显的标志，也是为它命名的依据。这头顶上的一点红，使鹤身上的整个色彩鲜活起来。在可见光谱中，红色光波的波长最长，属于暖调区域颜色，是品质最纯粹、个性最鲜明的三原色之一，最引人注目，最容易让人产生情感共鸣，给人以活力、兴奋、热烈、积极向上的美感。
　　这迷人的丹顶不仅使丹顶鹤异常美丽而且具有不可或缺的实用价值。它的实用性至少表现在两个方面：一是性成熟的标记。未成年鹤随着年龄的增长，丹顶也从无到有、由小变大，直到与成年鹤的丹顶同样大时，才有资格“谈恋爱”，成家生子。这好像人类在成年时，要举行男孩戴冠、女孩变换发型的仪式一样。二是守卫家园的武器。当鹤领地受到威胁时，它先用鸣叫警告，再用热舞示威。在舞蹈的最后，特别扭头把丹顶朝向对手，这时，红冠的面积扩大，色彩更加鲜艳，通过炫耀来驱赶入侵者。把美丽作为武器，用美丽体现威武，可以说是丹顶鹤的一绝。
　　古代的文人墨客书写了大量的优美诗句来赞美鹤的丹顶和白翅。解缙的《题松竹白鹤图》有言：“丹砂作顶耀朝日，白玉为羽明衣裳。”杜牧在《鹤》中赞叹：“丹顶西施颊，霜毛四皓须。”鲍照在《舞鹤赋》中感慨：“精含丹而星曜，顶凝紫而烟华。”刘伯温在《云鹤篇赠詹冈》中情不自禁地道出：“丹砂结顶煜有辉，咳吐璀错生珠玑。”在这些诗句中，把鹤的丹顶喻为红日、丹砂、紫烟，把白翅喻为霜翎、白雪、白玉，甚至吐出的都是珍珠，面颊象西施一样俊美，写得栩栩如生。
　　历来许多人认为一种名为“鹤顶红”的毒药是用鹤的红冠制作的，随着一些电视剧的播出，这种看法传播得更为广泛。甚至一位西方有名的生物学家在书中也是这样写的。而事实是“鹤顶红”这种毒药与丹顶鹤的红顶毫无关系。李时珍的《本草纲目》中就曾写道：“鹤血气味咸平无毒。”现代的科学化验也证明，鹤的红冠及里面的血都没有毒。人们所说的鹤顶红，实际是用与鹤无关的砒霜制成的，因为它的颜色鲜红像鹤顶而命名。人们可以尽情地欣赏鹤的丹顶的美丽，而不必惧怕其含有毒性。