藻类是植物界最低等的一个门类，因为它们的细胞内含有叶绿素或其他色素，能进行光合作用，自己制作有机养料，营独立生活并主要以细胞分裂的方式进行繁殖，所以藻类属于自养型真核生物，其中单细胞藻类，由于它们的个体微小，仅由一个细胞组成，肉眼难以看到，一般需要借助显微镜观察，所以在分类学上习惯把单细胞藻类列入微生物的范畴。单细胞藻类的种类也很多，如我们通常观察到的单胞藻、衣藻以及附在水草上的砂藻等，都属于单细胞藻类。