资市顶寮银杉自然保护区是1986年经省林业厅（湘林森[1986]11号）批准建立的县级自然保护区，位于北纬26°04′19″—26°08′02″，东经113°42′36″—113°42′56″的资兴市烟坪乡顶寮村八面山上，是我国继四川金佛山、贵州沙河、湖南新宁等地发现银杉分布后又一新发现，也是分布在地球上最东方的银杉分布区，属亚洲最大的银杉群落。在保护区内分布着号称“活化石”和“植物熊猫”的国家一级保护植物银杉，共356株，是亚洲最大的银杉自然群落，其中最大的一株银杉，胸径45.7cm，高19.5m，居全国之首。同时，在银杉群落周边还有数万亩天然次生针阔叶混交林，林内野生动植物种类繁多，有国家一、二级保护植物红豆杉、五针松、福建柏、榉树、鹅掌楸、厚朴等20余种，有国家重点保护的一、二级珍稀濒危动物黄腹角雉、短尾猴、白鹇、黑鹇、黑麂、猴面鹰、娃娃鱼、水鹿、小灵猫等30余种，极具保护价值和科研价值。
　　资兴市顶辽银杉群落是1985年发现的。1982年，资兴市林业局号召全市林业科技人员和林区干部群众调查本地珍优树种资源。1985年元月，烟坪乡顶寮村青年农民樊湘亮首先在小桃寮发现4株奇树，他采集枝叶寄到市林业局，经林业工程师肖佩兰鉴定为银杉。1985年4月肖佩兰去现场调查，察看了小桃寮和脚盆寮发现的银杉90多株，1985年10月，资兴市林业局与郴州市林业局的几位林业技术人员又在丝毛坪发现了一个新的银杉群落。至此已发现银杉261株。1986年元月，郴州市林业局营林科长李德才等一行11人，再次去八面山顶寮村考察，核实银杉有356株。1986年3月，湖南省林业厅副厅长王绍义、营林处长张愈轼、省林科所工程师侯泊鑫及郴州市林业局有关领导一行14人到实地考察后，经与有关林业科技人员研究，认为资兴银杉有以下几个特点：一是位于世界上已发现的银杉的最东面；二是立地条件好，海拔在1000米上下；三是株数较多；四是结实量多，有100多株结实累累，天然繁殖更新能力强；五是银杉所在地原始次生林较多，有1500多亩；六是作为银杉的伴生树种和其他生物较多；七是这群银杉的扩散面和发展前途大；八是科研价值高，特别有利于银杉的就地保存与繁殖研究。
　　树种发现后，资兴市一方面采取了一系列的措施加强银杉保护，另一方面积极争取上级林业主管部门的支持，在1986年经省林业厅批准，建立了县级银杉自然保护区，并以建立保护区为契机，实施了银杉保护工程，进一步加大了银杉保护力度，做了大量富有成效的工作：一是确立了保护区范围。1986年，资兴市林业局就组织技术人员与当地林农一道对保护区界至进行了认真划定，根据银杉分布区地势、地形、土质、气候等条件，从有利于银杉保护和群众生产生活安排出发，确定了保护区范围，界定保护区总面积为10万亩，其中界定核心区面积1.5万亩，保护区土地权属清楚，无边界争议。二是规范了管理。本着对银杉“就地保护、保存”的原则，聘请了4名专职护林员长年累月驻扎在保护区内巡山护林，对进入自然保护区的人员实行严格控管，并禁止在自然保护区开展旅游和生产经营活动，有效地制止了在自然保护区内砍伐、放牧、狩猎、采药、开矿、采石等违法活动。三是开展了科学研究。为了研究银杉的生物学特性和对生态环境及立地条件的要求，资兴市组织科研人员在保护区内进行了大量的科学研究和银杉就地培育工作，效果很好，保护区内银杉幼树、幼苗已发展到近万株。四是完善各项硬件设施。建立县级保护区近20年来，资兴市先后累计完成基础设施投资124万元，从烟坪乡政府所在地修了一条长22公里的林区4级公路至银杉自然保护区，建立保护哨所1个，盖护林员住房4间计80平方米，修建防火线13800米，制作警示牌20余块。