郴州市北湖区华塘镇三合村位于郴州城西北面，距城区21公里，始建于明朝，是一个有着800多年历史的古老村落，以古河、古桥、古树等闻名遐迩。
　　走进三合村，见清澈的西河水穿村而过，木制廊桥飞架南北，两岸古树郁郁葱葱，树影、人影、桥影相映成趣。
　　清风徐来，树枝轻舞，侧柏、银杏、樟树、枫香、紫弹朴、桂花、黄檀等10多种古树名木形态各异。
　　
　　“我们这里共有200多棵古树，其中最大的一棵枫香树胸径达120厘米，3个人都抱不过来，树龄最大的一棵柏树已有780余年。”三合村支书王道生翻开《三合村史册》给记者看，里面写着：“古树名木乃吾村之福祉，村众当爱之护之。乱砍滥伐古树者，罚；偷盗古树者，罚；砍树烧火者，罚！”让人顿悟历经数百年古树仍生机勃勃的奥秘。
　　曾参与过祖训修改的村民王名清说：“当年老祖宗们认为村后这片树林是村庄的福祉，是守护村庄的一条龙（山形像龙），于是立下祖训，令子孙后代不得砍伐，连落下的树枝都不准捡回去。”
　　数百年来，村民遵从护树祖训，代代相传，悉心呵护着这片古树林。
　　随着时代变迁，祖训也历经5次修改，护树要求越来越严格。在村里一座廊桥旁的一块石板上，记者看到了2004年祖训第5次修改时加上去的话：“毁坏桥两岸三百米内风景林带及在风景林区乱砍滥伐和偷桂花树苗者，在风景林区铲草皮、烧火灰 冬天烧火取暖者，罚现金300至3000元；如态度恶劣、情节严重者，交司法机关法办。”"
　　训出必行。2011年8月，村民王某未向村委会报备，私自筹资准备在古树林圈地建农家乐。他连夜打地基，正要砍伐桥头一株树龄110年的枫香时，被闻讯赶来的村干部和村民喝止，并被处以重罚。
　　这次事件给村民们敲响了警钟，除了祖训约束外，如何才能更好地保护古树呢？村干部和村里长辈们向上级相关部门反映情况，得到区林业部门高度重视，林业局多次派出专家，来村里对古树进行鉴定。现在村里的古树已全部实行挂牌保护，区里也正着手将古树林建成“古树保护小区”。
　　如今，村民环保意识日益增强，都在自家房前屋后栽上花草苗木美化环境。“我们与村里小学合作，把护林祖训列入学校教育内容。”王道生说，近年来，村里还依托古桥等发展旅游，先后获评省生态旅游名村、省新农村建设示范村等，村民人均纯收入去年达1.6万元。