油茶是东方特有的木本油料树种, 而油茶果榨出来的茶油则是世界四大主要食用植物油料之一，被誉为“东方橄榄油”和“软黄金”。中国茶油产量占全球的90%以上，而我国近50%的茶油产量在湖南。桂阳县是湖南省油茶主产区之一，境内气候适宜，土壤条件良好，很适合油茶树的生长。当地农民栽培油茶历史悠久，经验丰富，据考证，桂阳从明万历年间开始栽培茶树。全县油茶林面积最多时达45.9万亩，素有“油茶之乡”之誉。然而，自上世纪九十年代后，因生产技术落后、产销渠道不畅通等因素的影响，桂阳县油茶林面积逐年减少，据2004年“十五”森林资源清查资料显示，桂阳县油茶保存面积仍有18.8万亩，在全省重点油茶县中排名34位，但大部分为弃管、荒芜面积，亩产茶油达到10公斤以上的好林分不足1万亩，“油茶之乡”已名不符实。
　　2009年国家林业局发布《全国油茶产业规划》,计划到2020年,全国油茶林建设总面积达到6631万亩,其中新造2487万亩,改造4144万亩,使全国油茶保有总面积达到7018万亩。2008年《湖南省人民政府关于加快油茶产业发展的意见》出台,规划到2015年全省油茶面积发展到2000万亩,茶油产量达到50万吨,产品精加工率达到80%以上,油茶年产值达到300亿元。
　　一系列政策的出台，让桂阳林业人敏锐的扑捉到一个信息：油茶产业的春天来了！他们迅速的达 共识：利用好现有资源，做大做强油茶产业，走出一条兴林富民的科学发展之路，重塑 “油茶之乡”！
　　政策有了，目标定了，桂阳林业人卯足了劲。
　　2008年底，桂阳县成立了“油茶产业开发工作领导小组”，在县林业局专门设立了全县油茶产业管理办公室，此后，出台了《关于加快油茶产业发展的意见》等一系列支持、鼓励油茶产业开发的政策，县财政拿出1000万元用于今后5年扶持油茶开发；建成了2个全省的油茶良种基地建设项目：一个油茶良种采穗圃项目，可年采穗条100万根；一个油茶苗圃，年育良种苗200万株，2014年育苗达到300万株，完全满足了全县油茶开发用苗。为加大对全县油茶产业的技术服务力度，县林业局先后下发了《桂阳县林业局油茶产业发展技术服务实施方案》、《201２年“油茶管理质量年”活动实施方案》，组织了8期共计400人的技术培训。进一步规范油茶生产标准化技术流程，编制了《桂阳县油茶标准化生产技术流程》，结合桂阳的自然条件对种子选择、种苗培育、栽培技术、管理技术、采收、贮藏等环节进行了技术统一。全局所有的专业技术人员对油茶企业、专业合作社及大户进行分乡镇包干技术服务并终身负责。
　　桂阳县的“大动作”，引起了上级的高度重视。2011年，该县争取到了中央财政产油大县奖励项目资金1500万元，用于三年规划新造林90000亩、油茶低改155206亩； 同年，又争取到了中央财政现代农业生产发展项目油茶新造林项目，完成了中央财政投资200万元、5000亩油茶造林的项目工程； 2012年至2013年争取到了农业综合开发项目油茶丰产林基地示范项目，完成投资270万元、油茶造林3200亩的计划及现代农业生产发展项目中央财政投资200万元、油茶新造林5000亩油茶造林的项目工程。
　　引进新技术，引导土地资源、人力资源市场化，是桂阳县促进油茶产业又快又好发展的一个亮点。从2008年开始，该县采取“政府搭台、经济唱戏、市场运作、谋求双赢”方式，引进新品种、新技术，将油茶生产作为一项特色、富民产业，进行大力推广。鼓励和安排火烧迹地、荒山引进新品种、新技术，大量种植油茶，财政每年安排200余万元用于重点扶持和奖励。县林业局乘着巩固退耕还林成果后续产业油茶低产林改造项目春风，积极组织、发动、引导菜农按照自愿、民主的原则，采取以地入股、土地流转等方式，由茶农民主推选“带头人”组建，茶农自愿加入专业合作社，政府和林业部门从政策、资金、技术上给予无偿支持，形成了“合作社+基地+农户”和“生产区+辖射区”的建设格局。同时，县林业局积极引导专业合作社把专家教授请进来，现场讲解相关知识，提高茶农生产技术；组织相关人员走出去，学习外地的生产、管理先进经验，使全县油茶产业迅速形成了大面积、优品种、精加工、创品牌的林业经济产业链。
　　家有梧桐树，引来“金凤凰”，优良的栽培土质和良好的投资环境，使各地油茶企业纷纷落户桂阳，成为发展造林、产品精深加工的主力军。2011年，投资8000余万元、年产精茶油1万吨的湖南宏润绿色油业科技有限公司进驻桂阳，目前，该县已经拥有宏润公司、天润健公司、佳宝油茶专业合作社等油茶企业12家。企业的进驻，带来了新生产、加工技术和管理理念，仅2008年全县就完成油茶低改面积2万余亩。据2014年造林面积统计，该县已完成油茶新造林面积6万余亩。其中宏润公司在和平镇、方元镇等地建成高标准造林1.5万余亩。2014年，方元岩流油茶加工企业进驻，使该县油茶加工力量进一步增强。
　　“搭帮党的政策好，搭帮县政府的大力扶持，搭帮县林业局的技术指导，我们才能有今天的好收成！”在桂阳县桥市乡桐林村的佳宝油茶专业合作社，社员们喜笑颜开地对我们说：“再也不去外面打工了！”目前，该合作社成员由刚成立时的10多户已经发展到现在的1560户。2013年，该合作社加工茶油100余吨，实现销售收入500余万元，为社员平均增收5000余元，其“舂陵”牌茶油卖到70元/公斤，供不应求。2014年，该合作社的3万余亩茶林全部挂果，其中近9000亩的老茶林经过技术改良后与新品种一样长势良好，硕果累累，每亩可摘茶桃300余公斤。现在才刚开始榨油，就已接到很多订单。
　　问渠哪得清如许？为有源头活水来。“为了油茶产业的发展，我们不知道熬了多少夜，白了多少头发，我现在看着这些茶果，就好像看着自己久别的儿女一样喜悦”望着硕果累累的油茶林，桂阳县林业局长罗邦富对我们说，“他们终于回来了！”是的，为了重振油茶雄风，桂阳林业人已付出了太多，但辛勤的汗水终于有了回报，据2014年调查数据显示，桂阳县油茶林面积已达22.4万亩，仅2014年，22万亩新老油茶生产基地、30余家油茶合作社可产茶油160万公斤，实现产值1.3亿元，林农可人均增收1万元。如今，桂阳县油茶特色品牌已走进千家万户、享誉全国，桂阳县 “油茶之乡”已实至名归！