桃源县自全面启动退耕还林工程以来，在改善生态环境、调整产业结构、发展农村经济和农民增收致富方面发挥了重要作用。2002年－2012年，累计完成工程建设任务26.64万亩，其中退耕地8.02万亩、荒山荒地15.42万亩、封山育林3.2万亩。
　　一是生态效益明显。退耕还林工程的实施使过去沿山浅山区开垦的坡耕地变为林地，有效地扩大了林木植被面积，使全县新增林业用地面积8.02亩，新增有林地面积23.44万亩，森林覆盖率提高了3.3个百分点。随着森林覆盖率增加，减轻了坡耕地因常年耕作造成的地表径流，减少了水土流失现象，降低了山洪暴发、山体滑坡等自然灾害的发生频率。特别是项目建设后期增强了森林保持水土、涵养水源等功能。森林小气候的逐步形成，为动植物的栖息提供了更多更加适宜的条件，促进动植物的数量和种量的增加，特别是鸟类明显增多。
　　二是经济效益显著。退耕还林工程使全县近14.35万人直接受益，项目实施后，农户既能得到国家政策性补助资金，同时，因减少坡耕地种植作物时间，减轻农民劳动强度，农民有更多的时间开展养殖、加工等产业，提高家庭收入，特别是退耕还林后还能获得更多的林产品出售，取得更大的经济效益。截止目前为止，桃源县已到位项目资金19787.11835万元（粮食补助资金12835.461万元，种苗款1681.0万元，生活补助122 .4236万元，完善退耕还林成果4048.23375）。
　　三是社会效益呈现。通过项目的实施，农民体会到了党和政府对山区人民的关心，认识到了退耕还林项目工程对改善生态环境的重要意义，提高了造林护林的意识。毁林开荒，偷砍盗伐、滥砍乱伐的事件明显降低。