近年来，湘西州依托本地资源等优势，从加强基础设施硬件建设、提升服务质量等方面入手，大力发展森林生态旅游业，着力打造生态、旅游“两张牌”。目前，全州已初步形成以南华山、不二门、红石林、矮寨国家森林公园，小溪、高望界国家级自然保护区，峒河国家湿地公园和猛洞河漂流等为代表的山水森林生态旅游格局。2013年，全州森林生态旅游共接待游客220万人次，实现旅游综合收入17.25亿元，同比增长42.4%和48.3%。
　　一是立足资源，重点培育。湘西州对生态和旅游进行认真规划，将生态文化旅游列为全州经济发展的支柱产业，坚持“生态旅游相结合同步发展，资源保护与开发并重”的思路，以森林公园、自然保护区、湿地公园、国有林场为核心，打造田园风光、特色民居、土苗寨等百余处特色景点，形成旅游观光、避暑度假、健身疗养、寻奇探险的原生态旅游胜地。
　　二是加强基础设施建设，提升景区品位。全州投资2亿元，在森林公园、自然保护区、湿地公园等建成精品步游道、水景休闲娱乐、矮寨大桥步行走廊等基础设施建设，开发自然景观50多处。全州在旅游景区周边大力实施造林绿化工程，投资200万元，完成沅水风光带绿色造林120亩，投资1709万元，完成酉水风光带绿色造林25000亩，整合资金300万元，完成矮寨 肮鄞袒?0亩和峒河湿地公园造林600亩，加速了森林旅游的建设步伐。
　　三是将森林旅游与“新农村”建设相结合，开发乡村旅游，带动景区周边农民致富。充分利用丰富的农林果品、湿地和水资源，开展不同类型、不同体验、内容互补的特色乡村旅游，打造独具特色的农家乐体系。实施了以古丈茶园为主的文化游；以葡萄、草莓采摘为主的寨阳、白沙、复兴农业旅游点；以生态养殖为基础兼垂钓等休闲活动的河溪、栖凤湖旅游点；以生态养殖兼观光游览活动的德夯景区等50余处乡村旅游点。同时，为提升农家乐品位，按照“特色鲜明，风情别样”的原则，重点对40家农家乐的外观、格调、结构、装饰、服务项目进行了改造，凸显了浓郁的乡村气息和田园风光特色，进一步迎合了游客追求自然、返璞归真的旅游需求，拉长了森林生态旅游的产业链。