慈利县是湖南省重点林区县，林地面积占版图面积的71%，全县适宜发展林下经济的林地面积高达70多万亩。近年来，县委、县政府抓住集体林权制度改革所带来的林业发展机遇，把发展林下经济作为拓宽农村发展空间，促进农民持续增收的可行之径来尝试、摸索，取得了积极成效，初步形成了“专业合作社组织、龙头企业带动，千家万户参与”的林下经济发展格局，得到了广大林农高度认可和积极支持。
　　目前，全县林下经济发展势头强劲。林下经济发展产业雏形初具。形成了以油茶、柑桔、尾参、黄姜、葛根和丛林鸡、黑山羊、湘西黄牛等林下养殖的林下种养、以葛根、油茶、黄姜皂素等原材料的林下产品加工、以张家界大峡谷、朝阳地缝、五雷山、江垭温泉等地的森林旅游和地热资源开发利用为主的林下旅游等三大林下经济产业发展类型；成立了金银花、油茶、蜂蜜、玉竹、绿茶、山鸡等43个林下生产专业合作社，涌现出了金秋、天润等15家林下经济发展龙头企业；呈现出“林药、林菌、林果、林菜、林草、林茶、林花、林蜂”等多种林下经济发展模式齐头并进的良好发展格局。林下经济龙头企业和名牌产品不断涌现。涌现出张家界金秋农产品开发有限公司、张家界天润农林科技发展有限公司、景龙桥药材种植专业合作社、三怪养鸡专业合作社等一批龙头企业和专业合作组织。 秋公司的“葛系列产品”曾多次获得湖南省“农博会”金奖、银奖及最畅销产品奖，天润公司的“心武杜仲茶”、三怪合作社的“绿壳山鸡蛋”成为市级知名品牌，产品畅销省内外。林下经济规模迅速放大。全县林下经济产值达1.2亿，其中林下种植业0.33亿元、林下养殖业0.44亿元、林下产品采集加工0.125亿元 、 林下旅游业0.31亿元。景龙桥乡药材种植专业合作社采取“基地+农户”的方式，推广种植玉竹2500亩,年销售额达910万元；张家界大峡谷森林旅游业发展如日中天，年接待旅游100万余人次，年收入逾1500万元，现正申报国家4A级景区。据不完全统计，全县林下经济从业人口已达17万人，带动1万多农户就业或致富。在2012年农村居民人均纯收入5031元中，林业和林下经济的贡献率达到了39.4%。