7月17日上午，日本森林林业振兴会副会长荻原宏一行在国家林业局对外合作项目中心副主任刘立军、湖南省林业厅科技与国际合作处及娄底市林业局相关负责人的陪同下，冒着细雨，来到新化县桑梓镇坪烟、云玉、沫田等村组山地，实地考察“小渊基金”绿化项目候选地。新化县人民政府县长邓光吕、副县长袁湘益、林业局局长杨金海、党组书记谢建都等陪同考察。
　　新化是国家重点扶贫县、武陵山片区区域发展与扶贫攻坚重点县，国土面积364200公顷，其中林地面积203858公顷，森林蓄积量611万立方米。这次考察的项目实施地为桑梓镇，位属新化东大门，交通方便，离县城不足20公里，位于资水一级支流青峰河的中上游，实施项目的坪烟、云玉、沫田等村现有荒山连片面积667公顷。该项目区属典型的石漠化地区和煤矿沉陷区，由于历史上对煤炭的过度开采，加之与冷水江市锡矿山矿区相邻，生态环境恶劣，百姓深受环境破坏之苦，恢复项目区生态平衡也就变得更为迫切。因此，桑梓镇项目地群众基础好，造林积极性高。
　　荻原宏一行兴致勃勃地考察了实地，并认真听取了新化县政府、新化县林业局的工作汇报。为达到项目建设的预期目标，新化县组织林业专业技术人员对地的选择进行了科学 证，进行了一系列卓有成效的前期工作。邓光吕县长说：“如果小渊基金项目落户新化，政府将成立项目建设工作领导小组，积极筹措县级配套资金，落实项目建设林地使用权，落实管护措施，高标准完成项目建设任务。”
　　据悉，“小渊基金”项目又称为日中绿化交流基金项目。1999年，由时任日本首相小渊惠三倡导，日本政府拨专款100亿日元，资助日本民间团体在中国各地开展植树造林活动。自2000年启动以来，合作领域涉及中国林业生态建设的各个方面，产生了显著的生态效益、社会效益和经济效益，促进了中日两国民间友好交流，为项目区域生态环境改善做出了较大贡献。