自2002年实行公益林试点后，我市在东江湖水库四周、湘江水系源头、自然保护区、重要交通干线两侧划定了生态公益林98.08万亩，其中国家级公益林91.33万亩，省级公益林6.75万亩，占林地面积的30.65%，公益林覆盖了22个乡镇、街道和国有林场，形成了国家级和省级公益林等不同事权等级的公益林保护体系,为加快生态立市步伐夯实了基础。
　　一是领导重视。市委市政府高度重视森林资源保护管理工作，提出了生态立市的战略目标，把加强生态建设、维护生态安全放在经济社会发展的第一位。
　　二是建立目标责任制。成立了森林资源保护发展目标责任制工作领导小组，制定了保护发展森林资源目标责任制工作方案和2011年度保护发展森林资源目标责任制考核办法，并与各乡镇、办事处、国有林场、森工企业和市直有关单位签订了保护发展森林资源责任状。
　　三是完善目标考核办法。把森林资源，有林地面积、森林覆盖率、林地保有量、森林保有量等具体目标纳入了综合绩效评估体系与领导班子、领导干部综合考核体系，考核结果作为干部选拔任用的重要依据。明确对因工作不到位、工作失误造成林业生态有重大损失的领导干部和国家工作人员，依法追究相关责任。
　　四是 格控制采伐。严格规范了林木采伐的审核、审批程序，重点公益林区不允许进行商业性采伐，确需采伐公益林的，按采伐规定执行，其株数和蓄积强度均不得高于15%。对东江湖第一层山脊、横岭公路沿线、耒水源头沿岸实行禁止采伐。
　　五是严格林地管理。建设工程原则上不征占用公益林林地，确需征占用或者临时占用的，严格依法办理建设用地审核审批手续，按标准收足森林植被恢复费，对采石、挖沙等占用公益林林地的一律不予审批。
　　六是改善公益林林分。通过实施优材更替和森林抚育试点工作，使公益林逐步更替为材质优良，树种结构合理、生态功能更强的优质林分，通过抚育间伐等措施，改善了公益林中幼龄林分经构，提高了公益林林分质量。