慈利县是省重点林区县之一，林业用地面积371万亩，占县域总面积的71%，是耕地面积57万亩的6.5倍多，但历史以来林业生产低下。近几年，通过发展林下经济，提高了林业综合效益，据不完全统计，林下经济发展较快的乡镇，每亩林地年平均综合产出由原来的37元提高到52元。
　　据调查，慈利发展林下经济主要有采取林农、林禽、林草、林畜、林蜂、林游、复合等七大模式。林农模式主要包括林粮、林油间作和林菜间作等。如零阳镇琵琶村在杨树林中，发展林棉间作和林麦间作，8年间作的粮棉和林木总收入达17120元，平均每年亩收入2140元。同时，随着人们生活水平的提高，带“野”字的农作物更受消费者热爱，荞、蕨、儿菜、笋、椿等成为桌上宠儿，东岳观华岳山的大萝卜、大白菜，高峰、洞悉的辣椒被市场誉称为高山无污染的好蔬菜。林禽模式。利用森林生产市场畅销的带“土”字的畜禽产品，丛林养鸡不易生病而且所产鸡蛋比普通鸡蛋高出15-50%。同时，鸡粪还可以为树木提供肥料，实现了林“养”鸡、鸡“育”林。苗市镇刘军的三怪养鸡场在340亩林地内养殖鸡肉鸡2万只，鸡肉和鸡蛋价格比圈养鸡高出15-25%，百只鸡年净收入2300-2600元，平均每亩林地养鸡增收700多元。林草(药)模式。利用林地种植黄柏、黄连、天麻、杜仲、黄姜、苦蒿、五倍子等。溪口镇农民在造林林地中间种植黄姜，亩产值达500元。林畜模式。林下种植 草发展养殖业，同时，养殖牲畜所产生的粪便为树木提供大量的有机肥料，促进树木增长，形成一条生物产业链。湘西黄牛一度成为我县畜牧业的主打品牌，目前仍有农民在林下放养或圈养牛羊。林蜂模式。利用丰富的植物种类发展林下养蜂，高峰乡成立蜂蜜合作社，已有200多户农民养殖中蜂，有大户20余户，养殖中蜂6000多群，效益显著。林游模式。以森林景观作为旅游景点、景区或旅游目的地。如张家界大峡谷、五雷山等均是以森林旅游开发成功的生态旅游景区。随着我县森林旅游和生态旅游的发展和升温，森林农家乐也不断发展和壮大，成为一种新兴的林下经济。据不完全统计，我县有各种农家乐20多家，多为森林农家乐或生态农家乐。复合模式。通过多个模式的综合，形成立体或者循环种养的模式。如通过养牛产出的大量牛粪，将牛粪进行物化再生处理，再繁殖蚯蚓、黄鳝，产量高，质量好。蚯蚓是动物高蛋白，用途很广，慈利垂钓爱好者颇多，蚯蚓作为万能诱饵，在渔具店销售长盛不衰。零阳镇等地蘑菇种植大户，将采伐林木的杂木技丫及锯木厂锯末等废料，粉碎后经过配料蒸煮杀菌，然后做成菌胞，种植蘑菇。有的利用锯末加工成机制碳，使小材废料得以循环使用。