益阳市是全国首个国家现代林业建设示范市。回顾近年来益阳林业改革发展的成功历程，主要是抓住了促进现代林业发展的四个“窍门”。
　　一是不断地创新发展思路。“十五”期间，益阳市从国家“构建两大体系、满足两大需求”的发展战略出发，创新性地提出了“发展两南林业、建设四大产业”工作思路，通过2004年至2006年三年每年一百万亩杨树造林的实施，全面扩张了“两南”林业资源，一举奠定了“两南”林业在全省乃至全国的地位。进入“十一五”期，该市又根据全面、协调、可持续发展战略和科学发展观要求，提出“发展现代林业，壮大四大产业，建设三大体系”的工作思路，获得国家林业局、省林业厅的高度肯定，2006年，益阳市被国家林业局确定为全国首个国家现代林业建设示范市。从“两南”林业到现代林业，充分体现了益阳林业发展思路的与时俱进，不断创新。
　　二是大力发展非公有制规模林业。在推进现代林业发展进程中，益阳市切实落实“谁造谁有，合造共有”，“谁投资、谁造林、谁受益”的产业发展政策，实现了平湖区林业的从无到有、从小到大，从弱到强，并在平湖区率先取得了非公有制规模林业发展的历史性突破。2007年，该市提出大力发展山丘区非公有制规模林业，实现了全市非公有制规模林业统筹协调发展。目前，全市速生丰产林中非公有制成份占95%以上，已涌现万亩以上的造林大户17户（其中10万亩以上4户，规模最大的达25万亩），千亩以上的53户，共吸纳民间资本14亿多元。
　　三是不断深化林业改革。集体林权制度改革的不断深化是推动益阳现代林业发展的重要动力。通过集体林权制度改革，全面理顺了林业生产关系，进一步解放和发展了林业生产力。在深体林改的过程中，该市有两条重要经验。一是坚持试点先行。2006年底，该市确定沅江市作为全市集体林权制度改革的试点市，在改革试点中所取得的包括建立全省首家林业要素市场、林业综合行政执法改革等方面的工作成绩和积累的宝贵经验，给予了全市上下推进林改很大的启示，增强了各级的工作信心。2007年6月，益阳又借安化县被确定为全省林改试点县的契机，着力探索在山丘区全面推进林改的改革方式、经营管理形式和发展途径，确保了改革的整体协调推进。二是坚持统筹兼顾。该市在重点推进以明晰产权、放活经营、规范流转、保障收益为主要内容的主体改革时，同时注重统筹推进相关配套改革，做到既落实林业经营主体，又建立起配套机制。与此同时，全市各地各有关部门在改革中特别是注重统筹改革、发展、稳定的关系，各负其责，各司其职、密切配合，做到了各方联动，全民参与，全力推进集体林权制度改革进程。
　　四是切实加强支撑保障能力建设。在推进现代林业发展的过程中，打造健全的支撑保障体系是益阳市着力抓的工作之一。近两年来，该市与省林科院、中南林业科技大学签订了全面科技合作协议，与农发行、信用联社等银信部门建立了良好的合作关系，共落实了10个科技合作项目，争取金融信贷支持10亿多元，提高了科技、金融支撑水平。切实加强林业队伍建设，不断改进工作作风，创办了18个市级国家现代林业示范点，115个县级、乡级现代林业建设示范点，组建了20多个专业协会，推动现代林业建设上新的水平。