常宁市现有油茶76.6万亩，占全市总面积的25%，占经济林面积的92.5%。全市各地均有分布。其中成林面积在6万亩以上的有荫田等3个乡镇，在3~6万亩的有宜潭等9个乡镇，在0.45~3万亩的有宜阳等8个乡镇。从垂直分布看，大部分分布在海拔200米左右的丘岗山地。品种主要有寒露籽和霜降籽两大品种群，即红球、红桃、青球、青桃、黄球、黄桃等。
　　
　　近二十年来，全市的油茶产量保持在年平均产油3150吨。其中，1994年油茶产量达到了3595吨，创下了历史最高纪录。目前，全市茶油产量稳定在3000吨以上。
　　
　　常宁市的油茶生产走过了不平凡的道路。解放前，大面积的油茶林荒芜，松茶混杂，产量很低。直到1949年，全市仅产茶油125吨。新中国成立后，油茶林回到了农民手中，加上政府大力提倡和扶持油茶生产，群众经营油茶的积极性调动起来了，油茶生产恢复发展较快。特别是1977年以后，全市加大了油茶的管理力度，组织了多次垦复大会战。全市共出劳动力五万多，投入垦复的用工达两百余万个，垦复油茶20余万亩。1978年出席全国油茶生产会议，并介绍了常宁油茶生产的经验，受到了中央领导好评。此后又积极推广应用了“三保地”和“一地三油”经验，并实行“三年一深挖，一年一中耕，老林改造，间密补衡，修枝整形，防治病虫，施放基肥”等一系列措施，油茶产量逐年提高。1979年油茶产量超过3178.5吨。据统计，1977年—1981年上交国家的茶油达到了9715.75吨，仅1981年上交国家的茶油就达到了2060吨，居全国首位。为此，获得了原商业部授予的“金杯奖”殊荣。