近几年来，市委、市政府始终坚持把发展杨树产业作为“一把手工程”来抓，市委书记蒋作斌更是把发展杨树产业提到了“作为富民强市第一支柱产业来打造”的高度，常抓不懈，从而大大促进了我市杨树产业的快速发展。到目前为止，全市已经发展杨树300万亩，相当于2004年以前的前10年造林总面积的三倍。2005年，全市林业总产值达36亿元，占全市GDP总额的10.9％，与“十五”期间相比，增长了8个百分点。而且这种增长势头还在明显加大。
　　怎样摆脱传统林业的桎梏，走出一条符合益阳市情的林业发展之路？在认真调查研究、总结过来林业生产经验教训的基础上，市委、市政府审时度势，于2000年明确提出了在山丘区大力发展南竹，在平湖区大力发展南方型杨树的“两南林业”的战略构想。2000年，市委、市政府出台的新千年第1号文件就是《关于加快林业发展的决定》，对发展“两南林业”的一系列政策和问题进行了明确的规定。2003年6月，《中共中央关于加快林业发展的决定》颁发后，市委书记蒋作斌等领导同志认真学习了文件精神，分析研究了我市市情，认为益阳有条件、也非常有必要紧紧抓住我国林业发展的战略机遇期，加快益阳林业发展。蒋作斌书记的这一思想很快在市委领导班子中形成共识。市委决定，在实施“工业强市”战略，加快益阳发展的过程中，把发展林浆纸、林板材作为支柱产业来抓。在2003年9月召开的益阳市第三次党代会上，蒋作斌明确提出了杨树产业要全面提速，用两年时间完成200万亩杨树造林的目标任务。2004年初，市委、市政府根据国家有关林业发展政策和林业产业发展规划，又提出将杨树生产战略目标任务由200万亩扩大到300万亩。
　　为了实现这个目标，从2004年开始，我市连续三年实施了“100万亩杨树造林工程”。为了确保每年的100万亩杨树造林目标任务如期完成，市委还明确提出，要把杨树造林作为“一把手工程”来抓，各级党政一把手是植树造林的第一责任人，同时将林业工作纳入三个文明建设目标考核内容，并实行“一票否决”。每年植树造林开始后，市委、市人大常委会、市政府、市政协和益阳军分区5大家领导齐心协力，亲自参加造林工程会议，亲自部署动员，亲自带队下基层进行督促检查，亲自办点进行杨树造林示范。江苏、湖北等地杨树产业建设标准高，质量好，市委书记蒋作斌先后两次亲自率领各区县市委和市直有关单位的主要负责同志前往参观考察，进一步统一全市各级党委政府的思想认识，学习借鉴外地经验。2004年8月在江苏考察后，蒋作斌书记还在南京主持召开了杨树产业建设高峰座谈会。也就是在那次会议上，蒋作斌书记明确提出，要“把杨树产业作为益阳富民强市第一支柱产业来打造”。2005年，结合贯彻落实《中共中央关于加快林业发展的决定》，市委、市政府再次以1号文件的形式，出台了《关于进一步加快林业发展的意见》就进一步扩大林权，发展非公有制林业等一系列政策问题作出了更加明确的规定，为加快杨树产业发展提供了强有力的政策保障。
　　在大规模扩大杨树资源的同时，市委、市政府还千方百计招商引资，不断提升现有林业加工企业生产能力和水平，从而把资源优势转发为产业优势。经过市委、市政府主要领导同志的艰苦努力，先后引进了泰格林纸集团、南京苏森林产公司、中冶集团、江汉油田等一大批林产品加工知名大企业。现在，我市各大林产品加工企业产销两旺，其中不少产品已经在国内外市场上有了举足轻重的地位。