桃花源是我国东晋大诗人陶渊明笔下奇文《桃花源记》所描述的避秦绝境原型，后人所称“世外桃源”真迹，距今已有1600余年的历史。其山水田园之美，寺观亭阁之盛，诗文碑刻之丰，历史传说之奇，举世闻名，具有很高的游览价值、历史价值和文化艺术价值。桃花源始建于晋，初兴于唐，鼎盛于宋，大毁于元，时兴时废于明清。桃花源在历史上就是我国四大道教圣地之一，与峨眉、武当、南岳齐名，有第三十五洞天、四十六福地的美誉，融合傩、道、佛、儒等多种文化。千百年来，咸集文人墨客，忙煞古今游人，陶渊明、孟浩然、王昌龄、王维、李白、杜牧、刘禹锡、韩愈、陆游、苏轼等都在此留下了许多珍贵的诗文和墨迹。
　　桃花源历来为各级政府高度重视，在清光绪十八年（1892年），即有桃源县令余良栋修建渊明祠，并缘山布置亭阁，派人养护树木。1914年，桃源县知县杨瑞鳝重修大士阁（桃花观），派住持守护，并设立“禁碑”。解放后，桃花源更是得到了党和政府的高度关注，1959年6月24日，湖南省人民政府公布桃花源为省级重点文物保护单位。1963年，建立国营桃花源林场，负责桃花源林业资源的管理和保护。1964年，成立桃花源文物管理所，具体负责桃花源的文物管理与保护。九十年代初，常德市委、市政府高度重视，从1990年4月，市里派出了以市政协主席王大元为组长的旅游考察小组，对桃花源的旅游资源进行实地考察，拉开了修复开发桃花源的序幕，随后划定了行政区域，合并了桃花源文物管理所和桃花源国营林场，1990年底成立了桃花源风景名胜区管理处， 骋桓涸鹛一ㄔ吹墓芾怼⒈；ず涂⒐ぷ鳌?992年，桃花源经国家林业部林造批字〔1992〕106号文件批准为国家森林公园。
　　桃花源国家森林公园总体面积135平方公里，下设桃花山、桃源山、桃仙岭、秦人村四大景区。区内资源丰富，其内部景观幽奥秀美，外部境界雄浑壮阔，有山峦、岩体、水体河洲、洞穴、峡谷、天象、生物景观等风景资源16类，标准景点100余个。
　　自桃花源国家森林公园成立以来，注重大力发展森林旅游。从1992年开始，桃源县委、县政府以办举办节为契机，先后投资2.8亿元对桃花源进行了大规模开发。2011年，常德市委、市政府将桃花源上收市管，成立了桃花源管理区，全面负责桃花源的开发建设和管理。两年来，共投入资金6000余万元，对景区进行了全面建设，主要是老景区提质扩容、完善基础设施配套等。同时，投资40亿元的桃花源古镇项目已投入建设，并正在着手进行意境桃花源、渊明田园生活体验园、爱情之都、武陵渔村等项目的建设。目前，桃花源景区游路、游客容量、住宿接等能力较强，能够满足一般接待需求。近年来，桃花源每年接待游客在30万人次以上，旅游综合收入1亿元以上。
　　桃花源目前被公布为国家重点风景名胜区、中国AAAA级旅游区、国家森林公园，全国重点文物保护单位。根据《湖南省旅游业十五发展规划》，桃花源成为被单独划作全省五大特色区域的“湘西北世外桃源•古城文化”旅游区的重点，桃花源揽胜与田园风光旅游度假区被列入16个省级度假区范围。1998年6月12日，在日本大阪第五届国际黄金旅游线路格莱梅奖（1997年度）评选大会上，桃花源张家界获目的地开发特别奖，成为我国唯一获奖的黄金旅游线路。桃花源还先后被树立为全国保护旅游消费者权益示范单位、湖南省文明风景旅游区示范点。