板栗是我国重要的特有经济林树种，栽培历史悠久。远在6000多年前，我们的祖先就利用野生板栗的果实作为食物。
　　在世界上经济价值较高的栗属中，除中国板栗外，还有日本栗、欧洲栗和美洲栗。
　　板栗在我国分布地域广泛，目前有二十多个省（区、市）栽培，其中主产区是山东、河南、湖北、河北、安徽、浙江、辽宁、广西、北京等省（区、市）。近年来，伴随着我国经济林的快速发展，板栗种植面积和产量都有大幅度增长。据不完全统计，我国目前板栗栽植面积达1800万亩，1999年总产量为53万多吨。在区域布局上已形成华北、长江流域、西南、西北、东北等独有的品种群及其生产区域。
　　面对激烈的市场竞争，同时为满足城乡消费者对果品多样化、高品位的需求，在板栗的发展中，各重点产区充分依托高等院校和科研院所，在良种选育与繁殖、丰产栽培模式及技术、病虫害防治技术、保鲜贮藏技术等方面的研究与推广取得突破性成效。同时以建设生产基地为基础，加强对低产板栗林（园）的改造，注重优化品种结构，积极推广新品种和栽培管理新技术，促进了板栗规模化、专业化生产，不仅提高了产品质量，还创造了明显的经济效益。在我国很多山区、丘陵区，板栗的发展为繁荣山区经济，为农民脱贫致富奔小康作出了重要贡献。如河北省遵化市达志沟村，仅靠板栗一项人均就收入6000多元。
　　随着板栗的发展，板栗产品的加工利用也有了好的起步，一些地方成立以加工板栗为主的企业，很好地发挥了龙头经济的作用，而且形成“企业＋基地＋农户”联市场的产业化格局雏型，增强了地方经济的发展活力。板栗的加工品种更加丰富：饮料、栗仁、栗粉等三大类系列产品赢得了人们的普遍欢迎，在市场占有一定的份额。
　　我国板栗总产量居世界各产栗国之首，由于我国板栗品质优良、风味佳美、涩皮易剥，在国际市场上享有盛誉，是我国经济林产品出口贸易重要商品之一，仅河北省每年出口板栗创汇就达3000万美元。我国板栗主要出口国有日本、新加坡、菲律宾、韩国、泰国等，年出口量为3万吨至4万吨，其中80％出口日本。从世界干果消费趋势来看，在国际市场上进一步拓宽板栗贸易的前景十分广阔。
　　对于今后板栗的发展，一是应该在稳定面积的基础上，强化集约管理技术的配套应用，提高单位面积产量，提高产品质量和经济效益；二是要深化对板栗贮藏处理技术的研究，从根本上突破板栗贮藏保鲜难题；三是充分发挥板栗加工龙头企业的作用，依靠科技进步，不断改善生产工艺，积极开发新产品，以特色产品不断适应新的市场需求，延伸产业链，提高板栗的附加值；四是发展名牌产品。在开拓国内市场的同时，努力开辟国际市场，扩大板栗的出口创汇，增强板栗产品在国内外市场的竞争能力；五是加强政府和主管部门对板栗发展的宏观指导，充分发挥在政策扶持、信息服务和产业参与等方面的作用，促进我国板栗生产的持续健康发展。