正在北京访问的新西兰负责农业、生物安全、林业、贸易谈判和乡村事务的部长吉姆-萨顿10日表示，他乐观估计新西兰和中国有望明年启动建立自由贸易区的谈判。
　　萨顿正在北京就中新贸易关系和木材贸易等问题与中方交换意见。中国国务院副总理吴仪会见了他。中国农业部、国家质检总局、建设部、商务部和国家林业局的官员分别同他举行了会谈。
　　中国国家主席胡锦涛去年10月访问新西兰时表示，中方对与新西兰商签经济合作协定持积极态度。萨顿说，目前双方正在就签署更紧密的经贸关系框架协议进行磋商，其中包括启动自由贸易区可行性研究报告等内容。他说，双方有望于年内完成可行性研究报告，并于明年开始有关建立自由贸易区的谈判。
　　这位部长表示，新西兰同中国保持了长期、紧密的经贸合作关系。双方经济有很强的互补性：新西兰有丰富的林业、农业资源；中国有高效的制造产业。他说，目前中国是新西兰第4大贸易伙伴，并且有望成为新西兰最重要的贸易伙伴。