我国人口众多，是世界食用油消费大国，也是人均食用油消费小国。据统计，2007年我国食用油消费量达2250万吨，而人均消费量仅为17.3公斤，与欧美等发达国家人均消费量45公斤相比，差距相当明显。同时，2007年我国国产食用植物油仅为890万吨，自给率仅40%。
　　这组数据呈现给我们一个严峻的现实：我国的食用油还远不能做到自给自足，每年需要花费大量的外汇进口食用油，才能满足国内市场需要。
　　随着我国经济的快速发展和人口的增长，我国食用油消费量还将逐年上升，到2015年，按人均食用油消费22公斤计算，食用油的消费总量将达到3000多万吨。按照目前我国食用油的生产能力，即便每年增加100万吨的食用油供给量，10年后产量仅能达到近2000万吨，而这需要增加约1.8亿亩的油料播种面积。在当前粮食供求偏紧的全球背景下，我国不可能再用耕地大规模发展油料生产，解决食用油问题必须另辟他径，从耕地转向山地、林地。
　　不仅如此，我国食用油消费结构极不合理，作为世界四大木本油料植物之一的油茶，在我国年产茶油仅为27.7万吨，高档食用油的人均占有量仅为0.21公斤/年，远低于发达国家人均占有量20公斤/年的水平，发达国家一般橄榄油的消费量占其植物油总消费量的40%以上。
　　可以预见，随着人们生活水平的整体提高，人们对健康、优质植物食用油的需求将与日俱增，未来的茶油市场将非常旺盛。如果我国要达到人均茶油占有量2公斤/年的标准，每年缺口将达250多万吨，全国茶油产量需增加10倍。另外，随着贸易全球化以及国际市场对我国特有茶油的优质特性的认识，国外企业进口中国原料制作茶油产品，以及国内企业将茶油产品销售海外，将成为一种趋势。油茶产品在国际市场上必将占有一席之地。
　　因此，可以说油茶发展的春天已经到来。
　　在稳定现有油茶林面积的前提下，通过大力推广新品种和新技术，即可使亩均产油提高到50公斤以上，总产量将达到250万吨以上。如果油茶种植面积能扩大1000万亩，产量将达到300万吨以上。这还不止，我国山地资源丰富，全国14个油茶主产省区现有2.6亿亩宜林地，有相当一部分适宜种植油茶，油茶发展潜力十分巨大。
　　当然，要想理论上的设想变成现实，最主要的是要加大资金投入力度，提升油茶科技支撑水平。这其中，建立健全油茶产业技术培训服务网络体系，对品种选用、种苗培育、低改技术、管理技术以及采收、加工和副产品利用等方面的技术难题进行定期培训和服务尤为关键。
　　总之，大力发展油料作物，尤其是优质木本油料———油茶，将是我国未来优质食用油发展的方向之一。