植物活化石主要是“孑遣型”的休石，我国最为著名的有银杏、水杉和银杉。
　　
　　银杏　银杏是落叶乔木，高可达40米，叶扇形，叶面具有不规则的锯齿凹口，凹口深入到叶的中部将叶面分为两个裂片。银杏雌雄异株，但也有单性繁殖的。在一些多年生的植株上，大树干下长有树瘤，当树瘤低垂接触土壤时，就会长出自己的根，并繁衍出叶子。银杏是古老的较原始的裸子植物。石炭纪末期银杏类植物开始出现，侏罗纪发展到极盛时候骤变使银杏类植物开始衰退。第四纪冰川侵袭后山脉隆起，银杏在欧洲、北美洲全部绝了迹，只孑遣了一个种在中国。现在日本、朝鲜和欧美的所有银杏都是直接或间接从中国引种的。
　　水杉　水杉是杉科乔木，高30-40米，叶子线形而扁平，随季节而改变颜色，春季嫩绿，夏季黛绿，秋季金黄，冬季橙红，然后凋落。水杉在白垩纪就已经出现，后来也普广泛地分布在北半球。到了第四纪，在巨大的冰川影响下，它被毁灭了，成为化石植物，终于退出生物界的舞台。这种植物化石在中国东北和库页岛上相继被发现，科学家们断言这种植物已经在地球上绝迹了。1941年，我国植物学工作者第一次在四川万县磨刀溪了更多的树木。经过研究鉴定，定名为水杉，是“活的化石”，成了20世纪植物学上的一项重大事件，轰动了世界。
　　银杉　1954年，我国植物学家又在广西龙胜花坪林区发现了“林海里的珍珠”美誉的银杉，经鉴定它是松科常绿大乔木。银杉一般高20米左右，主干挺直、分枝平展，深绿色的线形树叶螺旋般呈辐射状伸展，叶背面有两条银白色的气孔带，微风吹拂便银光闪闪，由此得名。银杉是我国特有的第三纪残遣下来的珍稀植物，主要分布在广西、湖南、四川、贵州一逞1400-1600米高的山顶或悬崖上。银杉出现于二叠纪，在第三纪时普广泛分布于北半球的亚欧大陆，第四纪冰川覆盖了北半球，许多植物遭到浩劫，相继死亡，银杉也濒于绝迹。
　　银杏、水杉和银杉能有幸存活的原因是：银杏的残存地浙江西天目山深谷，水杉的残存地川鄂边境的磨万溪，银杉的残存地广西龙胜花坪林区、四川南充金佛山等地，它们都位于中国南部的低纬度区，地形复杂，阻挡着冰川的袭击。而中国的冰川比较零星，大多是山麓冰川，加上河谷区受到温暖湿润的夏季风影响，冰川活动被限制在局部地区，成了这些古老植物的避难所，使它们得以保存。
　　
　　植物活化石中最具有观赏价值的是第三纪孑遣植物珙桐（俗称水梨子、山白果）。其树形美观，花絮基部有两片乳白色大苞片，开放时如群鸽展翅，有“鸽子树”的美称；最珍贵的是“粤紫萁”，仅在深圳的大鹏半岛发现了一株；最古老的可能是古生代残遣植物狭叶瓶尔小草。另外比较有名的植物活化石还有地球上最古老的裸子植物苏铁、树蕨桫椤、篦子三类杉、连香树、乌檀、野龙眼、粘木、大苞白山荷和白桂木等。