城市森林是指城市地域内以改善生态为主，促进人与自然协调，满足社会发展需求，以树木为主体的植被及其所在的环境所构成的森林生态系统。森林城市是城市、森林、园林的有机结合体，森林城市不能和园林城市混为一谈。与园林城市相比，森林城市有其自身的特点：
　　1、涵盖范围不同。森林城市的范围不是园林城市所指的城市建成区范围，包括城市市区、近郊区和远郊农村，符合以城带乡、城乡统筹发展的要求，是党的十六届五中全会提出的建设社会主义新农村的重要内容。
　　2、建设模式不同。森林城市建设坚持科学发展观的要求，强调保护原生植被，人工林也是采取相对粗放的近自然的建设模式。如果说园林城市是绿化美化为主，注重人工植造，体现的是精致秀美；森林城市则是以林木为主，注重自然修复，体现的是粗犷壮美。
　　3、建设的重点不同。园林城市建设的重点是城市建成区范围内的绿化美化，森林城市注重建设以乔木为主，乔灌草藤结合、林网化、水网化、路网化的复合生物群落，增加生物多样性，不断完善生态系统，突出提高生态功能，有利于人们休憩健身。
　　4、体现的效果不同。森林城市建设是从单一的绿化层面向比较复杂的生态层面的扩展和提升，体现调节气候、涵养水源、防风固沙、降污降噪等多种生态功能，园林城市注重景观视觉效果；森林城市是园林城市基础上量的扩张和质的提升，强调城乡生态建设一体化，体现古朴纯真的自然美，人文景观与自然景观的和谐美，创造最佳人居环境。