油茶冻害是指油茶在休眠或生长时期，当温度下降到0℃以下，植物体内发生冰冻，致使叶、枝梢、主干、根系等受到伤害或死亡的现象。油茶受冻后，由于细胞内结冰，直接破坏了原生质结构，使细胞死亡或者原生质脱水发生机械挤压及原生质胶体变性凝固，从而造成树脂状物质的淤塞，根的吸收输导，叶子的蒸腾，光合作用以及植株的生长等均遭到破坏，轻则引起减产，树势衰弱，重则引起失收，甚至死亡。
　　造成油茶冻害的原因有多种，情况也较复杂。气候条件是最大的影响因子，主要包括两个方面：一是低温强度和低温持续时间，这种冻害多半有规律性，一般10年一大冻，5年一小冻。越来越多的研究表明这种规律的出现可能与以22年为双周期，即约11年一轮的小周期和22年一轮的大周期，与太阳黑子低值年的出现有关，因此可以根据太阳黑子活动规律提前对冻害周期进行预报。二是季节交替时期的剧烈变温，如秋末冬初的寒流造成剧烈降温和冬末春初的回寒。