荒漠化是当今世界重大的生态环境问题，严重影响着全球近1/5的人口和1/3的陆地，每年造成高达423亿美元的经济损失。我国是世界上受荒漠化影响最为严重的国家之一。
　　中国科学院水生生物研究所是我国率先从生物结皮方面探索固沙技术的研究机构。从生物结皮角度进行荒漠化治理是遵循干旱区自然生态规律的、科学的、可持续的治理途径。从1996年开始，他们将多年的土壤藻研究重点从改土肥田转移到荒漠化治理，奔赴腾格里沙漠第一线，从生物结皮中藻类的种类组成、结皮微米级精细结构的发现，藻类的分布、定居、演替的次序和机制，到藻类为什么及如何在其中起作用，细致深刻地揭示了藻结皮的形成机理和藻类胞外多糖在保水、固沙、培肥、及成土过程中的作用机制。
　　2001年开始，中国科学院水生生物研究所将工作范围再次推进到更具推广应用前景的内蒙古自治区，并围绕库布齐沙漠和科尔沁沙漠周缘农牧交错带日益恶化的荒漠化问题开展了进一步的应用研究。先后在达拉特旗开辟近5000亩的试验基地，在赤峰建立了300多亩的推广示范区。从当地藻种的分离、纯化，优良固沙种类的筛选、扩大培养、工程化制种，到藻种的大规模接种方法、接种形式和保存方法，不同地形条件下、不同高等植被盖度下、及不同类型的高等植被（草本、灌木、乔木）下，生物结皮的生长速度和强度变化的研究，从生态系统的整体出发，摸索出了生物结皮的恢复技术，及其与其它固沙技术的优化集成技术。而且本着环境治理与经济开发相结合的原则，研发了陆生藻药用多糖的提取技术、伪枝藻素的提取技术、及荒漠藻食品化技术。
　　在2005年9月进行的阶段性成果鉴定会上，专家一致认为：该成果不仅整体研究达到国际领先水平，更重要的是创造性地将藻类－草本－灌木－乔木相结合，从复合生态系统角度开辟了荒漠化治理的新途径，为沙区资源开发利用、沙产业的发展、当地群众的脱贫致富开辟了新途径，具有重大的科学意义和广阔的应用前景。